Vaping en menores: La nueva pandemia de los adolescentes de hoy en día

Una mirada en profundidad a cómo la tecnología biométrica puede apoyar el proceso de comprobación de la edad.

El vapeo ha experimentado un aumento masivo de popularidad en muchos países en los últimos años, con una aceleración del consumo entre los adolescentes. Las tiendas que venden vapes ilegalmente sin realizar controles de edad adecuados y eficaces son un factor que contribuye a ello. Este blog analiza la magnitud del problema para nuestra generación más joven y cómo, con la tecnología biométrica, podemos ayudar a los minoristas con las herramientas necesarias para frenar e invertir esta preocupante tendencia.

Un e-cigarrillo es un dispositivo que te permite inhalar nicotina en forma de vapor en lugar de humo. No queman tabaco ni producen alquitrán o monóxido de carbono, y funcionan calentando un líquido (llamado e-líquido) que contiene nicotina. Utilizar un e-cigarrillo se conoce como vapear, de ahí que el nombre popular que se da a los e-cigarrillos sea «vapes».

Los vapes se idearon como ayuda para dejar de fumar. Sin embargo, se están haciendo cada vez más populares entre los adolescentes que no son ni antiguos ni actuales fumadores, en particular los vapes precargados, desechables y de un solo uso, que son baratos, compactos y no requieren preparación. Dado que el cerebro de un joven no se desarrolla completamente hasta los 25 años, es imperativo que como sociedad contemos con las leyes y normativas adecuadas para ayudar a evitar la adicción no prevenible y los efectos adversos que pueden tener los productos basados en la nicotina. Garantizar que la tecnología de verificación de la edad esté a disposición de los minoristas para que el proceso de comprobación de la edad sea sencillo y eficaz ayudará a restringir el acceso de los adolescentes a los vapes.

El uso y la ley

En el Reino Unido, como en muchos países europeos, la edad legal para comprar y utilizar un cigarrillo electrónico es de 18 años. La pena por vender cigarrillos o cigarrillos electrónicos con jugos para vapear que contengan nicotina a un menor de edad es actualmente de 2.500 libras de multa.

En una encuesta reciente de Serve Legal (empresa líder en el Reino Unido en auditorías y pruebas de verificación de la edad), un enorme 42% de los encuestados había probado un vapeador antes de cumplir los 18 años. Y las últimas cifras de Action on Smoking and Health (ASH) revelan que las tasas de vapeo entre los jóvenes de 11 a 17 años han aumentado del 4% en 2020 al 7% en 2022. Y lo que es más preocupante, para el grupo de edad inferior de 11 a 15 años en Inglaterra esta cifra es aún mayor, ya que los últimos datos informan de que el uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado hasta el 9%. En concreto, el consumo de cigarrillos electrónicos entre las chicas de 15 años ha aumentado significativamente del 10% en 2018 al 21% en 2021.

En Europa también se observan aumentos similares. El consumo de cigarrillos electrónicos en adolescentes (de 14 a 17 años) en Alemania ha aumentado del 9,2 % en 2016 al 13,4 % en 2020, según un Estudio Alemán sobre el Consumo de Tabaco (DEBRA). Además, una encuesta representativa nacional francesa en 2020 informó de que, entre los adolescentes franceses de 17 años, el 16,8% declaraba consumir actualmente cigarrillos electrónicos, y el 1,9% declaraba consumirlos a diario.

El uso en todo el mundo también está aumentando. La edad legal en EEUU para usar y comprar cigarrillos electrónicos es de 21 años. En 2022, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. reveló que 2,55 millones de estudiantes de secundaria y bachillerato (de 13 a 18 años) de Estados Unidos declararon utilizar cigarrillos electrónicos, lo que supone un enorme aumento del 21,5% respecto a 2021.

¿Dónde compran los adolescentes cigarrillos electrónicos?

Es importante saber dónde se compran los vapes para detener este rápido aumento del consumo entre los adolescentes. En la encuesta de Legal Serve, el 70% de los encuestados compraron sus vapes en tiendas de barrio y tiendas de conveniencia. En consecuencia, tenemos que ayudar a los minoristas a gestionar este problema proporcionándoles los medios para realizar comprobaciones precisas de la edad de los clientes que intentan comprar vapes, para identificar a los menores de edad.

Controles de identificación incoherentes

Desde enero de 2021, Serve Legal ha realizado más de 22.000 pruebas de compra de cigarrillos electrónicos, tanto en tiendas como en Internet. Sus datos mostraron que a uno de cada cuatro auditores se le vendían cigarrillos electrónicos sin pedirle que verificara su edad o se identificara.

Serve Legal informó,
«Al examinar los datos de 2022, está claro que el cumplimiento de los minoristas de supermercados con respecto al vaping, está cayendo por debajo del cumplimiento con respecto al tabaco y los cigarrillos».

Desafío 21 y Desafío 25 forman parte de un plan del Reino Unido para impedir que los jóvenes accedan a productos restringidos a la edad, como los vapes. Según este plan, los minoristas deben pedir a los clientes que intenten comprar productos restringidos a la edad que demuestren su edad si parecen menores de 21 o 25 años, aunque la edad mínima en el Reino Unido es de 18 años. Se pueden emprender acciones legales contra cualquier minorista que no siga este plan, y el número de casos denunciados y multas va en aumento.

Una tienda de vapeo de Walsall fue multada con 2.251 libras en octubre de 2022 por la venta de un vape a un joven de 15 años, después de que las Normas Comerciales del Ayuntamiento de Walsall sintieran la necesidad de intervenir. En otro caso reciente, en noviembre de 2022, Didcot Vaping, fue multada con 666 £, más 67 £ a la víctima y también el coste total del Consejo del Condado de Oxfordshire, de 212 £, por vender un e-cigarrillo desechable a un comprador de prueba de 16 años.

Las multas y sanciones por vender vapes a menores de edad no sólo se imponen en el Reino Unido. Recientemente se ha ordenado a un supermercado de Australia que pague casi 95.000 dólares tras las denuncias de que vendía vapes que contenían nicotina a niños de tan sólo 13 años, a raíz de una investigación de Queensland Health. Además, el propietario de una tienda de conveniencia del noreste de Calgary fue multado con un total de 10.000 dólares por vender productos de vaping a menores.

La tecnología biométrica puede ayudar a los minoristas dándoles un nivel de seguridad adicional durante el proceso de comprobación de la edad para evitar que se pongan multas.

¿Cómo puede garantizar el cumplimiento la tecnología biométrica?

El uso de tecnología biométrica para comprobar la edad funciona analizando los rasgos faciales del cliente para predecir su edad. Esto puede automatizar el proceso de comprobación de la edad y ofrecer a los servidores una capa adicional de seguridad y confianza al vender productos restringidos.

La apariencia no siempre es una indicación clara de la edad de un cliente, y las estimaciones humanas son subjetivas, sobre todo cuando un camarero tiene menos experiencia o no está familiarizado con la tarea. Incluso al aplicar el Desafío 21 y el Desafío 25, tu personal podría interpretar erróneamente la edad de alguien sin ni siquiera saberlo.

Con la tecnología biométrica, sin embargo, puedes confiar en algoritmos muy probados que tienen un historial demostrado de precisión, que todas nuestras soluciones de comprobación de edad basadas en IA incorporan. Tanto MyCheckr como ICU Lite han sido sometidos a pruebas independientes por el Sistema de Certificación de Comprobación de Edad (ACCS) para determinar la discrepancia entre las estimaciones y las edades reales de un grupo de control, dando como resultado una subestimación media de sólo 0,19 años. Por tanto, el uso de una solución biométrica puede reducir significativamente tu riesgo de vender a clientes menores de edad. Además de garantizar que los vapes y otros productos con restricciones de edad no se vendan a menores, nuestras soluciones pueden ayudar a reducir los posibles enfrentamientos con el personal que suelen surgir cuando se pide a los clientes que se identifiquen.

MyCheckr es una solución autónoma ideal para los minoristas que venden productos con restricciones de edad, como los vapes. Ya se está utilizando en varias tiendas de conveniencia y está equipado con una cámara y una pantalla que predicen la edad de un cliente de forma rápida y completamente anónima. Para una solución que pueda funcionar con los sistemas de punto de venta existentes o incluso con máquinas expendedoras, ICU Lite, un dispositivo compacto que se enchufa, puede automatizar completamente el proceso de comprobación de la edad.

Al ser uno de los primeros dispositivos biométricos de estimación de la edad en recibir la acreditación GDPR, significa que al utilizar nuestras soluciones los minoristas no tienen que preocuparse por la privacidad de los datos, ya que no se almacenan imágenes en nuestros dispositivos. Además, es asequible incluso para los comercios más pequeños, ya que está disponible con un coste único, sin cargos por comprobación de edad individual.

Cuestión importante en los centros de enseñanza secundaria

En un reciente panel de expertos de la OPSS (Oficina de Seguridad de los Productos y Normas) sobre restricciones de edad, el Sr. Glyn Potts, director del Newman RC College de Oldham, habló de los problemas que plantea el vapeo entre los niños que asisten a su instituto.

Glyn habló de los peligros en su escuela,

«Nuestra experiencia con los bolígrafos de vapeo suscita más preocupación por la falta de comprensión de los riesgos, junto con las cualidades adictivas y la escasa legislación para tales dispositivos. Un informe reciente que indica la gravedad de determinadas sustancias químicas y minerales, todas ellas venenosas para la salud, no ha hecho gran cosa por disuadir a los padres que creen que los sabores muy dirigidos y enfocados a los adolescentes, los envases de colores brillantes y el aspecto general de estos productos los hacen neutros para la salud. Lo que necesitamos es una legislación mucho más estricta y más pruebas del impacto perjudicial de estos dispositivos. No es un problema de las escuelas, sino de la sociedad, y si no se aborda podría convertirse en el nuevo gran problema del tabaco».

Los niños de Newman Collage no son diferentes de los de todo el país: se trata de un problema nacional que requiere atención inmediata. Un director de escuela que habló en BBC Radio 4 Today el 23 de mayo dijo que los niños no relacionan el fumar con el vapear, lo cual es muy preocupante.

Se trata de un problema importante en Escocia, donde la organización benéfica Young Scot está trabajando con ASH Escocia en una campaña de información sobre los cigarrillos electrónicos, tras una encuesta nacional realizada entre los jóvenes en la que se detectaron niveles muy elevados de consumo de cigarrillos electrónicos en los centros de enseñanza secundaria. La encuesta de ASH Escocia reveló que uno de cada 10 alumnos vapea regularmente y que el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de 15 años se ha triplicado en los últimos cinco años.

Colaboración en toda la industria

Las investigaciones sugieren que el consumo de vape entre los adolescentes sólo va a aumentar si no se toman medidas ahora. Es necesario un planteamiento conjunto para abordar este problema, con una serie de medidas que incluyan un enfoque sólido de la aplicación de la ley.

Los padres, el gobierno y las autoridades deben educar a los niños sobre los riesgos. Tiene que haber más control sobre los envases y las estrategias de marketing: los colores, sabores y nombres actuales son claramente atractivos para los niños. Los vapes deben exponerse de forma más responsable cerca de los cigarrillos, en lugar de en las cajas donde están los caramelos y el chocolate. Los usuarios menores de edad de TikTok a los que se regalan vapes (en lugar de venderlos, lo que se consideraría ilegal) para que intenten venderlos a sus seguidores es otra laguna que debe cerrarse.

John Dunne, director general de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA), ha pedido recientemente que todos los minoristas tengan licencia y que se impongan multas de hasta 10.000 libras a los minoristas que vendan productos de vapeo a menores de 18 años. El director ejecutivo de la Asociación de Tiendas de Conveniencia (ACS), James Lowman, también pide políticas estrictas de verificación de la edad y una aplicación rigurosa de la ley contra cualquier minorista que venda vapeadores a menores de 18 años. Australia ha dado un paso más para evitar una nueva generación de adictos a la nicotina con su reciente anuncio sobre la prohibición del vapeo recreativo y la restricción de la venta de vapeadores a las farmacias y sólo con receta médica.

Todas estas cosas tardarán en hacerse realidad, pero algo que ya está disponible es la tecnología biométrica. Los minoristas pueden utilizar esta tecnología para realizar controles de edad y evitar la venta de vapores a menores, con las consiguientes multas.

Estaremos encantados de hablar con cualquier minorista que esté interesado en nuestra tecnología de estimación de la edad.

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